Avec ses eaux turquoise nichées au creux des montagnes du Verdon, le barrage de Castillon attire autant par sa beauté que par son histoire. Cet ouvrage hydroélectrique, situé entre Castellane et Saint-André-les-Alpes dans les Alpes-de-Haute-Provence, a transformé la vallée depuis sa mise en service au milieu du XXe siècle. Que vous prépariez une balade, cherchiez un spot de baignade ou souhaitiez comprendre le fonctionnement de cet aménagement stratégique, vous découvrirez ici l’essentiel : localisation précise, activités possibles, caractéristiques techniques et enjeux environnementaux. De l’ancien village englouti aux sentiers panoramiques d’aujourd’hui, le lac de Castillon raconte une page fascinante du patrimoine provençal.
Barrage de Castillon et lac de Castillon au cœur du Verdon
Le barrage de Castillon constitue l’un des repères majeurs du haut Verdon. Ce plan d’eau aux reflets émeraude intrigue les visiteurs, tandis que son rôle dans la production électrique et la gestion hydraulique reste souvent méconnu. Cette section vous livre les informations essentielles pour situer le barrage, comprendre son utilité et planifier votre découverte sur place.
Localisation du barrage de Castillon et accès depuis les grandes villes
Le barrage se dresse entre les communes de Castellane et Saint-André-les-Alpes, dans le département des Alpes-de-Haute-Provence. Pour y accéder, vous emprunterez principalement la route D955 qui longe le Verdon. Depuis Nice, comptez environ 1h45 de trajet en remontant par les gorges. Depuis Digne-les-Bains, vous rejoindrez le lac en moins d’une heure par la vallée de l’Asse puis le Verdon. Depuis Castellane, direction nord, vous apercevrez le lac après une quinzaine de kilomètres. Plusieurs belvédères aménagés en bord de route permettent de faire une halte pour admirer l’étendue d’eau et photographier le paysage.
Un barrage EDF structurant pour le Verdon et la Provence
Construit dans les années 1940 et mis en service définitivement au début des années 1950, le barrage de Castillon s’inscrit dans l’aménagement hydroélectrique du bassin du Verdon piloté par EDF. L’ouvrage assure une triple mission : produire de l’électricité renouvelable, réguler les débits du Verdon en période de crue ou d’étiage, et contribuer à l’approvisionnement en eau des communes et des activités agricoles. Il fonctionne en coordination avec d’autres barrages situés en amont comme Chaudanne, et en aval comme celui de Sainte-Croix. Cette chaîne d’ouvrages garantit une gestion fine des ressources hydriques pour toute la région Provence-Alpes-Côte d’Azur.
Un lac de retenue emblématique par sa couleur et son cadre naturel
Le lac de Castillon s’étire sur environ 8 kilomètres de long au fond d’une vallée bordée de falaises calcaires et de pentes boisées. Sa teinte turquoise caractéristique provient de la combinaison entre la clarté de l’eau, les particules fines en suspension et la réflexion de la lumière sur le fond rocheux. Ce contraste saisissant entre les nuances bleu-vert de la retenue et les reliefs environnants crée un tableau très recherché par les photographes et les amateurs de paysages. En toute saison, le lac offre des ambiances différentes, des brumes matinales d’automne aux reflets éclatants de l’été.
Histoire, caractéristiques et coulisses du barrage de Castillon
Derrière la carte postale se cache une aventure humaine et technique complexe. La construction du barrage a bouleversé la vie de la vallée, imposant déplacements de population et transformations territoriales. Comprendre ces éléments permet de saisir toute la dimension patrimoniale et mémorielle de cet ouvrage.
Comment le barrage de Castillon a transformé la vallée et ses villages
Avant la mise en eau, le vieux village de Castillon occupait le fond de la vallée, au bord du Verdon. Pour permettre la création du lac, ce bourg médiéval et ses environs ont été submergés au début des années 1950. Les habitants ont été relogés sur les hauteurs, donnant naissance au village de Castillon actuel, plus haut sur les pentes. Des terres agricoles, des chemins muletiers et une partie du patrimoine bâti ont ainsi disparu sous les eaux. Cette mémoire reste vive parmi les familles locales, et certaines années de très basses eaux laissent entrevoir les vestiges du village englouti, attirant curieux et nostalgiques.
Caractéristiques techniques essentielles du barrage et capacité du lac de Castillon
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Type d’ouvrage | Barrage voûte |
| Hauteur | Environ 95 mètres |
| Longueur en crête | Environ 130 mètres |
| Capacité de retenue | Environ 57 millions de m³ |
| Puissance de la centrale | Environ 34 MW |
Le barrage de Castillon repose sur le principe de la voûte, une structure arquée qui reporte les pressions de l’eau sur les flancs rocheux de la vallée. Cette conception technique permet de résister aux immenses forces exercées par des dizaines de millions de mètres cubes d’eau. La centrale hydroélectrique associée exploite la différence de hauteur entre le lac et le Verdon en aval pour produire une électricité renouvelable distribuée sur le réseau EDF. L’ouvrage compte parmi les pièces maîtresses du dispositif énergétique régional depuis plus de 70 ans.
Fonctionnement hydroélectrique et rôle régulateur sur le Verdon en aval
L’eau stockée dans le lac de Castillon transite par une conduite forcée vers les turbines de la centrale. En période de forte demande électrique, le débit peut être augmenté pour produire davantage. À l’inverse, en période creuse, l’eau reste en réserve. Ce système permet aussi de soutenir les débits du Verdon lorsque la rivière est basse en été, garantissant un minimum d’eau pour les écosystèmes et les usages en aval, notamment au niveau des célèbres gorges du Verdon. Cette régulation hydraulique est coordonnée avec les autres barrages pour optimiser la gestion de l’ensemble du bassin versant et concilier production énergétique, sécurité et préservation des milieux naturels.
Activités, points de vue et visite du lac de Castillon
Pour la plupart des visiteurs, le lac de Castillon rime avec loisirs en plein air et détente au bord de l’eau. Avant votre venue, il est utile de savoir où se baigner en toute sécurité, quelles activités nautiques vous attendent et quels sont les meilleurs endroits pour admirer le panorama.
Où se baigner au lac de Castillon et quelles activités sont autorisées
Plusieurs plages aménagées bordent le lac, notamment du côté de Saint-Julien-du-Verdon et de Saint-André-les-Alpes. En juillet et août, certaines zones bénéficient d’une surveillance par des maîtres-nageurs. L’eau y est rafraîchissante, même en plein été, ce qui ravit ceux qui fuient la chaleur. Côté activités nautiques, vous trouverez des bases proposant la location de canoës, kayaks, pédalos, paddles et petits voiliers. Les bateaux à moteur thermique sont interdits ou très limités pour préserver la tranquillité et la qualité de l’eau. Cette règlementation favorise les pratiques douces et assure une atmosphère paisible, idéale pour les familles et les amateurs de nature.
Quels sentiers et belvédères offrent les plus belles vues sur le barrage
Plusieurs points de vue jalonnent la route D955 qui longe le lac. Le belvédère situé à proximité du barrage permet d’observer la voûte depuis la rive et de saisir l’ampleur de l’ouvrage. D’autres panoramas remarquables se découvrent depuis les hauteurs, notamment en direction de Saint-Julien-du-Verdon où des tables d’orientation vous aident à identifier les sommets environnants. Pour les randonneurs, des sentiers balisés partent des villages alentour et offrent des vues plongeantes sur le lac, les falaises et les forêts de pins. Certains itinéraires se connectent aux chemins qui mènent vers les gorges du Verdon, permettant d’enchaîner découvertes aquatiques et balades en montagne.
Accès au barrage de Castillon lui-même et possibilités de visites guidées
Pour des raisons de sécurité et de protection des installations, l’accès direct au pied du barrage est strictement encadré. Vous ne pourrez pas vous approcher librement de la base de l’ouvrage ni traverser la crête sans autorisation. Cependant, EDF organise ponctuellement des journées portes ouvertes ou des visites guidées, généralement en lien avec les offices de tourisme locaux. Ces animations permettent de pénétrer dans certaines parties de la centrale, de comprendre le fonctionnement des turbines et d’échanger avec des techniciens. Il est recommandé de vous renseigner plusieurs semaines à l’avance auprès de l’office de tourisme de Castellane ou de celui de Saint-André-les-Alpes pour connaître le calendrier de ces visites et réserver votre place.
Enjeux environnementaux, sécurité et gestion du barrage de Castillon
Au-delà du tourisme et de la production électrique, le barrage de Castillon soulève des questions écologiques et sécuritaires importantes. La présence de cet ouvrage modifie les équilibres naturels, impose des contraintes de surveillance et nécessite une gestion concertée pour satisfaire des usages parfois concurrents.
Quel impact environnemental pour le barrage et le lac de Castillon aujourd’hui
La création du lac a profondément modifié l’écosystème du Verdon. Les habitats terrestres submergés ont disparu, remplacés par un milieu aquatique lacustre qui abrite désormais poissons, oiseaux d’eau et insectes aquatiques. Des suivis réguliers évaluent la qualité de l’eau, la présence d’espèces protégées comme certains rapaces ou amphibiens, et l’état des zones humides périphériques. Des mesures visent à limiter l’impact sur les poissons migrateurs, même si la continuité écologique reste un défi sur le bassin versant. La gestion des niveaux d’eau et des débits réservés contribue à maintenir un équilibre entre les besoins humains et la préservation de la biodiversité aquatique et riveraine.
Sécurité, surveillance du barrage et information des populations locales
Le barrage de Castillon bénéficie d’une surveillance permanente assurée par des capteurs qui mesurent pressions, déformations et débits en temps réel. Des inspections visuelles et techniques sont menées plusieurs fois par an pour détecter toute anomalie. En cas d’événement exceptionnel, comme une crue importante ou un problème structurel, des plans d’alerte et d’évacuation existent pour protéger les populations en aval. Des panneaux d’information sont installés le long du Verdon pour rappeler les consignes de sécurité, notamment les risques liés aux lâchers d’eau qui peuvent faire monter rapidement le niveau de la rivière en aval du barrage. Ces dispositifs assurent la sûreté de l’ouvrage et la sécurité des usagers au quotidien.
Comment concilier activités touristiques, eau potable et production hydroélectrique
La gestion du lac de Castillon repose sur un équilibre délicat entre plusieurs usages. Le tourisme nécessite un niveau d’eau suffisamment haut pour les activités nautiques et la baignade, surtout en été. L’alimentation en eau potable et l’irrigation agricole imposent des prélèvements réguliers. La production hydroélectrique, quant à elle, dépend des variations de débit et de volume. Pour répondre à ces besoins, EDF et les autorités locales définissent des règles de gestion : niveaux d’eau minimaux, débits réservés et calendriers de lâchers. Cette orchestration discrète conditionne l’expérience que vous vivrez sur place, même si elle reste souvent invisible. Le succès de cette gestion multi-usages se mesure à la préservation du site, à la qualité des activités proposées et à la satisfaction des habitants comme des visiteurs.
Le barrage de Castillon incarne ainsi bien plus qu’un simple ouvrage technique. C’est un lieu de mémoire, un moteur économique et un espace de loisirs qui continue d’évoluer au fil des saisons et des générations. Entre histoire industrielle et beauté naturelle, ce site mérite une visite attentive pour comprendre comment l’homme et la nature cohabitent au cœur du Verdon.
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